A Few Words From President Denis Hodgkinson (Le français suit)

The end of another year has arrived amid ongoing economic turbulence.

Those of us involved with Canadian Animal Agriculture are especially anxious to turn the page. Recent times have been especially difficult for the Swine Production Industry.

It has been most disheartening to see the devastating effects that the cumulative losses over the last 2 years have had on our Western Canadian Clients who worked so hard to build over the past two decades. I have the sense that there is a lack of public compassion for the plight of this group of food producers who, despite ongoing strong global demand for pork meat, have suffered from a “perfect storm” of negative impacts that have been largely out of their direct control. These factors have included volatility in feed costs, in part due to increasing demand in non-traditional uses such as bio-fuels, loss of the export advantages as our dollar migrated toward parity with the American dollar, non-tariff barrier to free trade such as Country of Origin labelling requirements in the USA and International Trade Embargos based on technically unjustifiable animal health and meat safety issues such as the most recent HINI flu virus, all of this against the backdrop of recent credit challenges and general economic uncertainty. To add insult to injury, our beleaguered pork industry garners little public support as a result of a legacy of being cast as the environmental villain in the rural landscape over the past two decades. The primary responsibility for losing the war of public opinion rests with the industry who mounted an ineffective counter attack to environmental propaganda shrouded in the cloak of seemingly scientific fact. For the first ten years prevailing industry wisdom was to keep a low profile, stick to our business and the fanatics will pass by. By the time it was accepted the battle for the hearts and minds of
the general public was lost and recovery unattainable. It is with some remorse that I reflect on the past few years, not sure that we as a professional discipline have done all we might have to better shape an industry that seemed to have a huge potential for sustainable growth 25 years ago. Hopefully we will have another change ahead. I have recently attended a meeting of the ASABE Board of Trustees on your behalf. As you may be aware, ASABE
has been working through some difficulties related to the executive management of the Society. Under the steady hand of the current President, Ron Yoder, operational stability prevails and progress toward permanent solutions is being made.

Plans are proceeding well for the 2010 Meeting in Quebec City. We look forward to a strong turnout by our membership at this rare opportunity for broad exposure to the people who pursue common interests from around the globe. Your participation will be of self benefit as well as enriching the experience for all of our visitors and guests. Please do what you can to support the efforts of our members who worked diligently to create the opportunity and help make the 2010 CSBE/CIGR Meeting a memorable and resounding success. On behalf of council, we wish all well for the upcoming year and extend compliments of the season. We look forward to seeing you in Quebec City June 13th through 17th, 2010.

La fin d'une autre année est arrivée toujours dans la tourmente économique.

Ceux d'entre nous qui sont impliqués avec les élevages d’animaux Canadien sont particulièrement anxieux de tourner la page. Ces derniers temps ont été particulièrement difficiles pour l’industrie porcine. Il a été très décourageant de constater les effets dévastateurs des pertes cumulées au cours des 2 dernières années pour nos clients de l'Ouest Canadien qui ont travaillé si fort pour mettre sur pied leur projet au cours des deux dernières décennies. J'ai le sentiment qu'il y a un manque de compassion du public pour le sort de ce groupe de producteurs d’alimentation qui, en dépit de la forte demande mondiale en cours pour la viande de porc, ont souffert d'une «tempête parfaite» des impacts négatifs qui ont été en grande partie hors de leur contrôle direct. Ces facteurs comprennent la volatilité des coûts des aliments due en partie à la demande croissante des usages non traditionnels tels que les biocarburants, la perte des avantages à l'exportation dû à la parité de notre dollar avec celui américain, une barrière non tarifaire au commerce libre comme l’obligation d’indiquer le pays d’origine sur les étiquettes d’emballage destinées pour les États-Unis, l’embargo du commerce international techniquement injustifiable fondé sur la santé animale et les questions de sécurité sur les produits de viande comme le virus de la grippe A(H1N1) le plus récent, tout cela dans le contexte des défis récents du crédit et l'incertitude économique générale.

Pour ajouter l'insulte à l'injure de notre industrie porcine en difficulté, on recueille peu de soutien des citoyens depuis la présentation de l’industrie porcine comme le scélérat de l'environnement dans le paysage rural au cours des deux dernières décennies. La responsabilité première de perdre la guerre de l'opinion publique incombe à l'industrie qui a monté une contre-attaque inefficace à la propagande de l'environnement enveloppé de faits, apparemment scientifiques. Pendant les dix premières années, la sagesse de l'industrie était de garder un profil bas, s'en tenir à nos activités et les fanatiques passeront. Au moment où il a été accepté, la bataille pour les coeurs et les esprits du grand public a été perdu et la récupération hors d'atteinte. C'est avec quelques remords que je réfléchis sur les dernières années, pas certaine que nous, en tant que discipline professionnelle nous ayons fait tout en notre pouvoir afin de mieux façonner une industrie qui semblait avoir un énorme potentiel de croissance durable il y a 25 ans. Espérons que nous aurons un autre changement à venir. J'ai récemment assisté en votre nom à une réunion du Conseil d'administration ASABE . Il se peut que vous soyez au courant, ASABE a passé au travers de certaines difficultés liées à la gestion exécutive de la Société. Sous la main ferme du président actuel, Ron Yoder, la stabilité opérationnelle prévaut et des progrès vers des solutions permanentes sont en cours. Des plans sont dans la bonne voie pour réunion à la ville de Québec en 2010. Nous espérons une forte participation de nos membres lors de cette occasion spéciale afin de mettre en évidence les personnes qui poursuivent des intérêts communs des quatre coins du globe. Votre participation vous sera bénéfique et sera une expérience enrichissante pour tous nos visiteurs et invités. S'il vous plaît, faites votre possible pour soutenir les efforts de nos membres qui ont travaillé diligemment à créer l'occasion et contribuer à rendre la rencontre 2010 de CSBE/CIGR un succès mémorable et retentissant.

Au nom du Conseil, nous vous souhaitons à tous une belle l'année à venir et de joyeuses fêtes. Nous sommes impatients de vous voir à Québec, du 13 au 17 juin, 2010.